Bondscoach Xavi zei dat Donyell Malen zich belangrijk moet voelen voor het Nederlands elftal en dat de ploeg moet profiteren van zijn goede vorm bij AS Roma. Malen maakte in 2026 22 doelpunten voor Roma en behoort tot de betere spelers in de Serie A, maar hij heeft die vorm nog niet kunnen doortrekken naar Oranje. Daar staat hij op 13 doelpunten in 56 interlands en heeft hij ongeveer een jaar niet gescoord.

Onder eerdere bondscoaches wisselde Malen tussen de basis en de bank; in september ontbrak hij door een lichte blessure. Xavi zei dat Malen ook aan de rechterkant kan spelen, maar hem in de eerste plaats als aanvaller ziet. Oranje zou het in de laatste twee groepswedstrijden van de Nations League opnemen tegen Griekenland in Amsterdam en Duitsland in Berlijn.