De S.S. United States begon rond 20.40 uur Nederlandse tijd te vollopen in de Golf van Mexico voor de kust van Florida. Het was de bedoeling het buiten gebruik gestelde passagiersschip om te vormen tot wat volgens voorstanders het grootste kunstmatige rif ter wereld moet worden en een populaire duiklocatie. Het afzinken zou enkele uren duren. Tegenstanders wilden het schip als historisch monument behouden, maar hun juridische bezwaren werden afgewezen. Vooraf waren losse voorwerpen en schadelijke stoffen en materialen verwijderd; het bovendek moet ongeveer 18 meter onder het wateroppervlak komen te liggen.

Het schip was in 1969 uit de vaart genomen en lag sinds maart 2025 in Mobile, Alabama. In 2024 was het gekocht door een groep die er een drijvend museum van wilde maken, maar dat plan mislukte. Het schip stak meer dan 800 keer de Atlantische Oceaan over en vervoerde onder anderen John F. Kennedy, Coco Chanel, Sean Connery, Marilyn Monroe, Salvador Dalí en Walt Disney. In 1963 werd ook de Mona Lisa ermee naar de Verenigde Staten gebracht voor tentoonstellingen. Tijdens de eerste reis in 1952 vestigde het schip een snelheidsrecord voor de oversteek van de Atlantische Oceaan.