De spanningen tussen de Filipijnen en China zijn opgelopen door tegenstrijdige aanspraken in de Zuid-Chinese Zee, waaronder een nieuwe Chinese claim over de Batan-eilanden, een Filipijnse provincie op ongeveer 200 kilometer van Taiwan. Chinese wetenschappers zouden de eilanden hebben omschreven als een natuurlijke geografische uitbreiding van Taiwan. De Filipijnse regering verwierp die claim en zei dat haar soevereiniteit over de eilanden vaststond. De eilanden liggen in de Straat van Luzon, die volgens militaire deskundigen de Chinese marine toegang tot de Stille Oceaan zou kunnen bieden.

Het geschil leidde ook tot een diplomatieke confrontatie. Nadat de Chinese ambassadeur Jing Quan had gezegd dat China een oorlog gemakkelijk zou kunnen winnen, maar de voorkeur gaf aan vrede, beschouwden Filipijnse functionarissen die uitspraken als een bedreiging. Quan werd door de Filipijnse autoriteiten ontboden en president Ferdinand Marcos jr. zei dat hij de verklaring met hem wilde bespreken; die ontmoeting had nog niet plaatsgevonden. De spanningen ontstaan terwijl de Filipijnen de militaire samenwerking met de Verenigde Staten en Japan uitbreiden en China zijn militaire activiteiten rond betwiste gebieden in de Zuid-Chinese Zee voortzet.