Klimaat- en bodemdeskundigen onderzochten of droogte bijdraagt aan de schade aan middeleeuwse kerken in Oostum en Den Ham, ten noordwesten van de stad Groningen. Het onderzoek werd uitgevoerd in opdracht van de provincie Groningen en Stichting Oude Groninger Kerken, nadat de scheuren in de kerk van Oostum verder waren toegenomen hoewel er sinds eerdere herstelwerkzaamheden in 2016 geen zware aardbevingen waren geweest.

De onderzoekers stelden vast dat de ondergrond gevoelig is voor krimpen en zwellen: veen kan oxideren en inklinken wanneer het grondwaterpeil daalt, terwijl klei tijdens droogte krimpt en bij water weer uitzet. Volgens hen kan droogte, naast andere factoren zoals aardbevingen, verkeer en veranderingen in de omgeving, bijdragen aan de bewegingen en scheurvorming in de kerk. Het onderzoek is verkennend en er is langduriger onderzoek nodig voordat definitieve conclusies kunnen worden getrokken. Mogelijke maatregelen zijn een beter waterbeheer en het graven van kuilen rond kerken om water geleidelijk in de bodem te laten zakken.